香洲兵变是大革命时期发生在珠海的一次反革命势力袭击革命武装的事变。1924年1月，中国国民党“一大”召开，标志着第一次国共合作正式形成。孙中山根据中国共产党的提议，扩展革命武装，训练新型军队。同年9月，建国粤军第二师参谋长叶剑英受命到香山县操练新兵，他选择群众基础好、依山傍海的香洲为练兵场，率领一批军事、政治骨干，从粤西一带招募新兵，成立独立营，由叶剑英兼任营长，下辖8个连队，有900多名士兵。

香洲练兵，是叶剑英早期建设革命军队的一次重要实践。除军事训练外，他亲任教官，为官兵讲授新式军事理论，并辅以实战演习。叶剑英十分重视对士兵的政治思想教育，他在香洲练兵中总结提出“军以党化，党以军成”的理论，在建军史上写下光辉的一页。练兵期间，叶剑英经常与革命官兵到乡村访贫问苦，宣传革命，为组织发动当地农民做了大量艰苦细致的工作，推动了香洲、前山各乡村的农民运动的发展。经叶剑英在香洲严格操练的官兵，在后来的东征、北伐战争和广州起义中均立下不朽战功。

1925年1月，叶剑英因随师东征暂离新编团。驻石岐粤军团长古鼎华、香洲土霸张学龄、前山土豪陈伯梅以及新编团司号长莫应等见有机可乘，密谋将新编团消灭于训练期间。4月23日，叶剑英到香洲部署有关练兵工作后，即于4月26日上午乘船赶回广州。叛乱者以为叶剑英仍在香洲。26日下午，莫应接到古鼎华的密令，假借议事，把驻前山的参谋陈雨荣、李公钊、叶少初等军队骨干从前山骗到香洲。当晚12时，趁独立营官兵熟睡后，莫应与一伙叛乱者伪鸣军号，在“杀赤官”的狂呼声中向涌出营房的军官开枪。25名革命军骨干被当场杀害，2人重伤不治身亡。叛乱者劫得军饷武器后先到坦洲，再折回湾仔逃往澳门。

4月27日，叶剑英闻讯赶到香洲，整顿队伍，组织军民收殓烈士遗体，将叛乱者11人由澳门引渡香洲就地正法。新编团和香洲老百姓将27位烈士的遗体安葬于香洲狮山东侧（今凤凰路）。由叶剑英发起，香洲民众90多人组织成立崇义社狮山保管委员会，筹集资金筹建狮山烈士墓。同年5月26日，独立营与前山缉私营合并扩编为新编团（团部先驻前山，后迁香洲），叶剑英兼任团长，廖鸣欧、练惕生任副团长。9月，叶剑英率新编团离开香洲参加第二次东征。10月3日，由叶剑英亲自设计规划的狮山烈士墓建成。叶剑英应香洲民众邀请，从前线赶到香洲，为死难烈士主持公祭。新编团和香洲群众600多人参加。其间，叶剑英悲愤书写《赍志亭碑记》和填写《调寄满江红·香洲烈士》词，记述兵变始末，总结革命经验。

从此，珠海成为叶剑英刻骨铭心的一个地方。作为一个长期担任党和国家重要领导职务的卓越领导人，从新中国成立之初至改革开放，叶帅多次到珠海视察，关心珠海建设，凭吊香洲烈士。烈士陵园留下叶帅的字、联、词、文等至为宝贵的墨迹，珠海的山山水水留下了叶帅的足迹和音容笑貌。

新中国成立后，政府对烈士墓地多次改建。1956年和1962年，珠海县人民委员会先后两次拨款将狮山烈士墓改建为烈士陵园。1979年珠海县革命委员会再次拨款作较大规模重修，至1980年初修成。1982年由珠海市政府辟为“珠海烈士陵园”，占地面积3万多平方米，依山建造反映大革命时期至1950年万山群岛战役期间发生在珠海的一系列革命斗争的大型雕塑。1984年由市人民政府颁布为市级重点文物保护单位，1988年4月由广东省人民政府定为全省重点烈士纪念建筑物保护单位，1997年被确定为珠海市首批爱国主义教育基地之一，2001年5月被评为“珠海市十景”单位。2005年8月被珠海市定为珠海市未成年人思想道德教育实践基地，2008年11月珠海烈士陵园被广东省人民政府确定为省重点文物保护单位，2014年12月被广东省人民政府确定为省爱国主义教育基地，2017年10月被评为珠海市国防教育基地。